Un museo lo hacen sus colecciones, pero, aparte de conservarlas y custodiarlas, también debe difundirlas y asimismo debe dar a conocer todo lo relacionado con la investigación, tanto desde el punto de vista de la historia del arte como de la museología (conservación, restauración, documentación y difusión).
Fruto de la aplicación de la Ley de Museos, hasta ahora tres museos catalanes se han convertido en Museos Sección del MNAC. Así, entre el Museu Nacional d'Art de Catalunya, la Biblioteca Museu Víctor Balaguer de Vilanova i la Geltrú, el Museu Cau Ferrat de Sitges, y el Museu Comarcal de la Garrotxa de Olot, se establece una relación que permite completar los discursos expositivos de estos centros con el objetivo de ofrecer una mejor comprensión del arte catalán. Además, y también en el marco de las funciones que le son propias en lo relativo a la conservación del patrimonio entendida en un sentido amplio, el MNAC lleva a cabo una serie de servicios técnicos fuera del ámbito estricto del museo.
En este sentido, desde el Museo se dirigen restauraciones monumentales e intervenciones en pintura, escultura y otras técnicas artísticas y se asesora a otros centros museísticos en cuestiones relativas a seguridad, museografía y conservación preventiva. El fondo patrimonial del MNAC, entendiéndolo en sentido amplio, está constituido tanto por las colecciones como por los fondos de la Biblioteca del MNAC y del Archivo General.